現在完了を正しく教える。

　中学校で教える文法は、some と any にしてもそうだし、冠詞の説明にしてそうだけれど、なかなか一筋縄ではいきません。ひとつの言語の基礎の部分というのは、半分無意識に沈んでいるもので、それを意識で引っ張り出そうとするのは、哲学者の仕事になります。その哲学者の仕事を、中学生相手にやれる人が、理想の英語教師であるとは、いえるでしょうが、実情は理想とほど遠いものがあります。いや混乱と頑迷の極みと言った方が近いかもしれない。

　「現在完了形の文では、yesterday など、過去を表す言葉は使えない」

この “きまり” の正しさを疑わず、子供たちに押しつけている先生の多いこと。
ふたたびGoogle 検索に頼ってみます。

──”did it years ago"・・・・424,000
──”done it years ago"・・・747,000

おや、過去を表す言葉がついているのに、完了形のヒット数の方が多い。
抗弁はできそうです。──"years ago" は "long ago" と同じで、「とっくに」という意味をなしているから、と。ふむふむ、では「10年前」でチェックしてみましょう。

──”did it 10 years ago"・・・・96,500
──”done it 10 years ago"・・・ 62,000

過去形が優りましたが、完了形も肉迫しています。どうしてでしょう──10年前というのは、アバウトな言い方で、これも「とっくに」というのとあまり変わらない？　かもしれません。「11年前」なら、完了の文には出てこないだろう？　チェックしてみましょう。

──”did it 11 years ago"・・・・8,260
──”done it 11 years ago"・・・2,200

たしかに差はつきましたが、振り切れません。いっそのこと、yesterday で調べてみましょう。

──”did it yesterday"・・・・1,650,000
──”done it yesterday"・・・・197,000

先生の多くが、反射的に x をつけたくなる「done it yesterday」が、用例全体の一割以上、20万件も。インターネットに書き込む人は、完了形のなんたるかを知らないのでしょうか。それとも僕たちがウソを習い、ウソの再生産をしているのでしょうか。

　日本語で、こんな文を考えみてください。「ぼく、いま遊べるよ。きのう宿題しちゃったもん」英語に直すと、

I can play now, because I’ve done my homework yesterday.

と、なりませんか？　なるんです。「きのう宿題しちゃった」は「きのう宿題を完了した」ということ。完了の思いを示すのが完了形です。
　だって日本語で「x 年前にやった」と「x 年前に済ましてしまった」が両方自然であるのなら、英語だって、同じ人間（同じホモ・サピエンス）の精神からのアウトプットである以上、両方が自然であって当然でしょう。せっかく完了形があっても、「何年前に完了したと言ってはいけない」なんて、そんな窮屈な言語なんて、ありえません。上の検索結果は、その単純な事実を示しているのだと思います。

　では、次の検索結果はどう説明したらいいのか？

──”I saw her yesterday and"：・・・・・・・120,000
──”I've [+ I have] seen her yesterday and"・・・・ 14
（末尾に and を付けたのは、 Google 検索では、パンクチュエーションを無視するので、こうしないと、”……since I’ve seen her. Yesterday she was……”のような例も含まれてしまうからです。）

　大差がでたのは、どうしてでしょう？　それぞれを日本語に訳してあげれば、生徒たちにも納得してくれるはずです。──”I saw her yesterday”は、「きのう彼女を見かけたよ」という意味。一方、”I’ve seen her yesterday”は、「彼女ならきのう見ちゃったよ」という意味。「見ちゃった」ってヘンですよね。一度見れば済んでしまうんでしょうか。宿題をやるのと違って、彼女に会っても、なにも終わりません。（むしろ、何か始まってほしいですよね。人と人の出会いなんだし・・・）

　言葉は違っても、人間の中身（イメージや思考の形）はそんなには違わない──その「真実」を、英語学習を通して、生徒たちが学べるとしたら、その学習時間には、単なる言い回しの、機械的習得以上の価値があるのではないでしょうか。